Chłodnictwo i urządzenia chłodnicze, jak chłodziarki, zamrażarki, chłodnice, chłodnie, chillery i instalacje chłodnicze, pełnią ważną rolę w wielu dziedzinach przemysłu. Definicja chłodnictwa mówi o tym, że jest to dziedzina zajmuje się odprowadzaniem ciepła w celu uzyskania temperatur niższych od temperatury otoczenia.
Największe zasługi ma chłodnictwo w przechowywaniu i transporcie artykułów spożywczych o ograniczonym terminie przydatności do spożycia. Łatwo psująca się żywność, gdyby nie chłodziarki, chłodnice, zamrażarki i inne urządzenia oraz agregaty chłodnicze, nie nadawałaby się do spożycia. Zastosowanie chłodnictwa wykracza poza przemysł spożywczy.
Chłodnice mają zastosowanie w systemach klimatyzacyjnych. Chłodnictwo to też dziedzina wykorzystywana w medycynie i farmacji. Sztuczne lodowiska, komory do krioterapii czy kostnice to również efekty istnienia instalacji chłodniczych.
Chłodnictwo wykorzystuje różne metody obniżania temperatur. Jedną z metod jest topnienie, czyli przejście ze stanu stałego w ciekły, inną sublimacja, czyli przejście ze stanu stałego w gazowy. Chłodnictwo wykorzystuje również proces parowania. Inne wykorzystywane metody obniżania temperatur otoczenia to efekt Joule'a Thomsona, rozprężanie gazów, efekt Peltiera, efekt Ranque'a - Hilscha, zjawisko desorpcji, efekt magnetokaloryczny oraz termoakustyka.
W chłodnictwie w zależności więc od urządzenia chłodniczego - czy będzie to chłodziarka, chłodnica powietrza, chłodnia, zamrażarka - taka będzie zastosowana metoda chłodzenia. Metoda zawsze musi odpowiadać potrzebom chłodzenia i oczekiwanemu zakresowi temperatury.